Iluminismul azi

În această rafinată analiză a condiției umane din mileniul al treilea, expertul în domeniul științelor cognitive și intelectualul public Steven Pinker ne îndeamnă să ne detașăm de titlurile senzaționale din presă și de profețiile despre sfârșitul lumii, care ne determină să comitem cele mai grave erori de gândire rațională, și să ne orientăm în schimb asupra datelor concrete: în 75 de grafice impresionante, Pinker demonstrează că viața, sănătatea, prosperitatea, siguranța, pacea, cunoașterea și fericirea sunt în creștere nu doar în Occident, ci în întreaga lume. Progresul acesta nu se datorează vreunei forțe cosmice sau mistice. E un dar al Iluminismului: convingerea potrivit căreia cunoașterea poate impulsiona dezvoltarea umană.

Departe de a fi doar o speranță naivă, Iluminismul, după cum știm acum, a funcționat. Dar în prezent, el are nevoie mai mult decât oricând de o apărare viguroasă. Iluminismul se împotrivește unor tendințe comune ale naturii umane – tribalism, autoritarism, demonizare, gândire magică – pe care demagogii sunt gata să le exploateze cu fiecare ocazie. Si departe de a se bucura de consens și susținere în rândul intelectualilor, idealurile iluminismului sunt înfruntate cu vehemență de pesimiștii religioși, politici și culturali care susțin cu tărie faptul că ne aflăm în fața declinului civilizației occidentale. Rezultatul este un fatalism distructiv și dorința de a distruge instituțiile valoroase ale democrației liberale și cooperării globale.

Pinker atacă sursele cinismului și groazei. Sunt oamenii iraționali prin natura lor? Avem nevoie de o religie pe care să ne întemeiem morala? Modernitatea ne-a lăsat pur și simplu singuri și bântuiți de gândul sinuciderii? Trăim într-o „eră a post-adevărului”? O „eră a terorii”? Și se va prăbuși totul într-un apocalips al războiului nuclear, al crizelor de resurse, al schimbărilor climatice și al inteligenței artificiale nestăvilite?

Steven Pinker este Johnstone Family Professor în cadrul Departamentului de psihologie al Universității Harvard, unde întreprinde cercetări în domeniul cogniției, limbajului și relațiilor sociale.
Printre volumele sale premiate se numără The Language Instinct, How the Mind Works, The Blank Slate, The Stuff of Thought, The Better Angels of Our Nature și The Sense of Style. A fost ales membru al Academiei Naționale de Științe, a câștigat numeroase premii pentru cursurile și cercetările sale și este cotat printre cei mai marcanți gânditori ai lumii de publicațiile Time, Foreign Policy și altele. Este, de asemenea, președinte al comitetului de redactare al The American Heritage Dictionary.